Một năm trước cũng ở vòng 36 Premier League, MU không phải là Quỷ đỏ bạc nhược tại Etihad mùa này.
Hai bộ mặt của Quỷ
8/5/2011, MU bước vào trận “chung kết” của mùa giải 2010/11 với 73 điểm sau 36 vòng đấu, hiệu số bàn thắng – bại là +38 (71-33), còn Chelsea có 70 điểm sau 36 trận, hiệu số cũng +38 (66-28). Nghĩa là Chelsea dưới thời của HLV Carlo Ancelotti khi đó buộc phải thắng để san bằng điểm số, cũng như đoạt ngôi đầu của MU với chỉ số phụ tốt hơn, còn Quỷ đỏ có hai lựa chọn: Thắng hoặc hòa. Nhưng Sir Alex đã không lựa chọn lối chơi cầm chừng để tìm kiếm trận hòa an toàn mà xếp tới 2 tiền đạo là Chicharito và Rooney xuất phát ngay từ đầu, cùng hai bên cánh là Valencia và Giggs. Hệ quả thì ai cũng biết, Chicharito mở tỷ số ngay phút thứ nhất, trước khi Vidic kết liễu số phận trận đấu ở phút 23, khiến cho bàn thắng sau đó của Lampard trong hiệp hai không thể giúp Chelsea tránh được thất bại 1-2. Quỷ đỏ thẳng tiến tới chức vô địch với khoảng cách 6 điểm và ưu thế về hiệu số bàn thắng, Chelsea đã nhụt ý chí trong 2 vòng đấu cuối để rồi kết thúc bi kịch bằng việc Ancelotti bị sa thải sau trận thua 0-1 trước Everton ở vòng đấu cuối cùng.
“Người hàng xóm ồn ào” khiến thầy trò Sir Alex sợ hãi
30/4/2012, MU lại bước vào trận “chung kết” cả mùa bóng 2011/12 với tâm thế gần tương tự, 83 điểm sau 36 vòng đấu, hơn Man City xếp thứ hai 3 điểm cùng hai quyền lựa chọn: Thắng hoặc hòa. Nhưng mọi thứ đã có sự khác biệt, Quỷ đỏ không phải chơi trên sân Old Trafford giống như khi đối đầu với Chelsea và cả hiệu số bàn thắng bại cũng lép vế hơn Man xanh (+54 so với +60). Và dường như sự tự tin đã không còn với thầy trò Sir Alex Ferguson khi phải đối mặt với đối thủ từng bị họ cười khẩy suốt bao năm thống trị Premier League đã qua. Một nét sợ sệt đã lộ rõ khi Sir Alex công bố đội hình xuất phát khi để Park Ji Sung có mặt ngay từ đầu giống như trận đấu với Chelsea cách đây một năm nhưng lại không chơi với 2 tiền đạo để nhường một vị trí cho thêm một tiền vệ là Paul Scholes.
Khi một đội bóng chơi với 5 tiền vệ , trong đó có tới 3 tiền vệ trung tâm gồm Scholes, Park, Carrick (có thể tính thêm cả Giggs là 4 ở nhiều thời điểm) và chỉ cắm một tiền đạo duy nhất là Wayne Rooney, người cũng thường lùi sâu về giữa sân để tranh chấp, thì ai cũng hiểu Sir Alex đã chơi canh bạc thận trọng như thế nào khi tới Etihad. Dĩ nhiên Roberto Mancini bên phía Man City sẽ bất ngờ trước cách sắp xếp nhân sự của Sir Alex, bằng chứng cũng là lối chơi thăm dò trong nửa đầu hiệp 1. Nhưng khi Mancini đã nhận ra, MU chẳng hề có ý muốn và cũng không thể gây nguy hại với hàng tiền vệ và hậu vệ của Man xanh, thì đó là lúc nửa xanh thành Manchester mạnh dạn chơi thứ bóng đá tấn công đã đeo đuổi suốt mùa giải.
Nếu MU vô địch…
Mọi chuyện chưa phải là hết với thầy trò Sir Alex Ferguson khi Premier League vẫn còn đó hai vòng đấu. Man xanh sẽ có chuyến làm khách đầy bất trắc trước Newcastle trong trận đấu sớm vòng 37 (19h30 VN, 6/5) và chỉ cần một cú vấp ngã như là trận hòa thì Quỷ đỏ sẽ lại nắm giữ chức vô địch trong tay bằng trận đấu với Swansea trên sân nhà Old Trafford (22h VN, 6/5). Nhưng sẽ không ít người tự hỏi nếu như cuối cùng Man City lại tự bắn vào chân mình, giống như cái cách họ mất liền 7 điểm từ vòng 30 đến 32, và MU vẫn nâng cao chiếc cúp vô địch vào ngày 13/5 tới, thì đó sẽ là vinh quang thực sự cho Quỷ đỏ?
Quỷ đỏ mất sức sống tại sân Etihad
Rõ ràng có một thứ gì đó sẽ chua chát nếu nhìn vào thất bại trên sân Etihad, trái ngược với hình ảnh bản anh hùng ca sau trận thắng Chelsea mùa trước. Sir Alex có lý khi chọn cách chơi nặng về tính an toàn khi phải làm khách trước Man City, đội bóng chưa từng thua tại Etihad mùa này, nhưng đó hẳn không phải là hình ảnh của một nhà vô địch thực sự. Dẫu có bản lĩnh, đẳng cấp hay thêm cả may mắn, nhưng một đội bóng vô địch có thể còn cần hơn những thứ đó, giống như cách họ chiến đấu bằng cả trái tim trước đối thủ đang lăm le đoạt ngôi vị của mình. Nhưng trước Man City, MU không còn là nhà vô địch như vậy, giống như bao lần họ đã vượt qua mọi khó khăn để trở thành đội bóng vĩ đại nhất Premier League.
Hai mùa giải liên tiếp, cùng một trận đấu sinh tử ở thời điểm then chốt, nhưng MU đã thể hiện hai bộ mặt khác nhau. Và chỉ sau một năm nụ cười chiến thắng còn rạng rỡ trên khuôn mặt của các thành viên Quỷ đỏ, thì nay lại là cảm giác buồn khôn tả. Đằng sau trận thua Man City không phải chỉ là nỗi sầu thất bại và không thể tự quyết số phận của chính mình, mà còn là sự cay đắng khi nhận ra một thực tế phũ phàng: Khi MU giậm chân tại chỗ thì dường như Man City đã có cú bứt tốc thần kỳ vượt mặt Quỷ đỏ, cả về chất và lượng, trong giải đấu mà màu áo đỏ đã thống trị bao năm qua.
Mùa trước MU cũng để mất tới 5 điểm trong 3 vòng liên tiếp từ vòng 33 đến 35 (thua Arsenal, hòa Newcastle) trước khi đụng độ Chelsea. Mùa này Quỷ đỏ cũng mất 5 điểm trong khoảng thời gian này (thua Wigan, hòa Everton) trước trận gặp Man City. Nhưng nếu như cách đây 1 năm, tinh thần của Quỷ đỏ tràn đầy hưng phấn với 2 chiến thắng tại bán kết Champions League trước Schalke 04 để tạo đà cho chiến thắng trước Chelsea thì nay sự sợ hãi khi để Man xanh bắt kịp đã giết chết ý chí của MU tại Etihad.
In ra
