Indian Wells
Indian Wells – Trong 9 giải đấu thuộc hệ thống Masters 1000, Indian Wells tổ chức ở California là số một.
Nếu như Grand Slam phân chia đẳng cấp không thông qua thứ tự tổ chức thì hệ thống Masters 1000 lại bị ảnh hưởng bởi trình tự thời gian. Chẳng hạn, Paris Masters thường được tổ chức cuối cùng và hầu hết các tay vợt hàng đầu thường không tập trung toàn bộ sức lực ở đó. Federer mãi tới năm 2011 mới vô địch ở đó lần đầu tiên, còn Nadal vẫn chưa một lần vào tới chung kết.
Indian Wells là giải đấu đầu tiên trong năm thuộc hệ thống chín giải có 1000 điểm thưởng (chỉ ít hơn so với Grand Slam và World Tour Finals). Nó lại diễn ra sau Australian Open tới một tháng rưỡi, và phù hợp với chu trình tính điểm rơi phong độ của các tay vợt. Chẳng hạn, với Nadal là giai đoạn dài, bắt đầu từ nay cho tới hết mùa đất nện và sân cỏ. Với các tay vợt khác thì ngắn hơn: Federer và Djokovic cùng căng sức ở tháng này rồi tiếp tục nghỉ khá dài trước khi bước vào 3 giải đấu nện lớn của họ gồm có Madrid, Rome Masters và Roland Garros.
Việc Murray bị loại ở giải đấu này ngay từ vòng đầu tiên không hoàn toàn phản ánh việc bản thân anh coi nhẹ Indian Wells, mà điều cốt lõi nằm ở những hạn chế chưa được khắc phục như tâm lý, sự ổn định.
Tennis ngày nay bên cạnh yếu tố truyền thống còn xây dựng giá trị qua số tiền thưởng – điều đã khiến cho hầu hết các giải đấu đều tăng tiền thưởng dù cho nền kinh tế nhiều nơi suy thoái. Nếu xét trên góc độ này thì Indian Wells là số một thực sự, bởi trong 5 năm qua, giải đã tăng tới 100% tổng tiền thưởng, từ 5,4 triệu USD năm 2008 lên tới 11 triệu USD năm 2012. Việc nhà vô địch năm nay sẽ nhận 1 triệu USD khiến nó chỉ đứng sau bốn giải Grand Slam và World Tour Finals.
* Tấm gương của California
Thực ra vị thế của Indian Wells là tấm gương phản chiếu truyền thống tennis ở California – nơi nhào nặn hầu hết các tay vợt lớn của tennis Mỹ, và tiềm lực kinh tế hùng mạnh ở đây.
Chỉ là một trong số 50 tiểu bang của nước Mỹ, và dù nó đã suy thoái trong vài năm gần đây, California vẫn có tổng giá trị GDP lên tới hơn 1.800 tỉ USD. Nếu cứ coi nó như là một quốc gia hay một nền kinh tế độc lập, California đứng thứ tám trên thế giới, ngang ngửa với một trong những nền kinh tế hàng đầu của châu Âu như Italy.
Và người ta cũng không ngạc nhiên nếu biết rằng đứng đằng sau một Indian Wells được nâng cấp triệt để là một Larry Ellison, ông chủ của Oracle, một trong mười người giàu nhất thế giới đương đại. Ông bỏ ra hơn 100 triệu USD mua lại giải đấu với tuyên bố vụ đầu tư này không phải để kiếm lợi, mà là để tạo nên một giải đấu tầm cỡ, và tránh nguy cơ bị “thôn tính” của người Trung Quốc muốn mua lại quyền đăng cai.
Indian Wells vì thế trở thành Masters 1000 duy nhất có hệ thống Hawk-eyes trên tất cả các mặt sân. Và nó kéo dài trong vòng gần hai tuần lễ, với tất cả các nội dung nam nữ, đơn và đôi diễn ra đồng thời (giống như Grand Slam).
Các tay vợt hàng đầu đang tranh tài tại Indian Wells
* Những nhà vô địch lớn
Trong mười năm qua, chỉ đúng một lần danh hiệu vô địch đơn nam thuộc về một tay vợt chưa từng vô địch Grand Slam. Ivan Ljubicic (Croatia) lên ngôi năm 2010 sau khi đánh bại cả Nadal, Djokovic và Roddick (trong trận chung kết).
Nếu ngược trở lại quá khứ hơn nữa, trong 10 năm trước đó cũng chỉ có hai tay vợt chưa trở thành nhà vô địch Grand Slam mà đã lên ngôi ở đây là Philippoussis và M. Rios.
Chưa hết, các tay vợt vô địch trong mười năm gần đây nhất đều lên ngôi trong những năm mà họ có phong độ đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của họ, như Hewitt trong hai năm 2002-2003, Federer trong ba năm liên tiếp từ 2004 tới 2006, Nadal trong năm 2007 và 2009, Djokovic trong hai năm 2008 và 2011 (những năm duy nhất anh vô địch Grand Slam cho tới trước 2012).
Bảng vàng nói trên cho thấy tính cạnh tranh khốc liệt ở Indian Wells, nơi mà các tay vợt hạt giống hàng đầu thường gặp những đối thủ có thứ hạng khá cao ngay từ những vòng đầu tiên, rồi còn trụ lại tới vòng tứ kết đa phần là các tay vợt nằm trong top 10. Bán kết năm ngoái là bộ ba Nadal, Djokovic, Federer và Del Potro – một nhà vô địch Grand Slam đang trở lại sau chấn thương.
* Sẽ lại là Nadal và Djokovic?
Nadal năm ngoái đã vào tới trận chung kết và thắng trước Djokovic trong set đầu tiên với tỉ số 6-4. Người ta tưởng rằng anh sẽ tự phá kỷ lục 18 danh hiệu Masters 1000 chính anh đã đạt được qua 7 năm trước đó. Thế nhưng đó lại là một giải đấu mà Djokovic khẳng định sự bùng nổ của anh ở Australian Open trước đó không phải là một bất ngờ. Djokovic đã thắng Nadal hai set sau đó với tỉ số 6-2 và 6-3.
Nadal sau đó chỉ vô địch thêm một Masters 1000, ở Monte Carlo (ít giá trị nhất), để nâng số danh hiệu thuộc hệ thống này của anh lên con số 19. Federer là người bám đuổi ngay phía sau, với việc vô địch Masters ít giá trị thứ hai là Paris Masters cuối năm 2011, anh chỉ kém Nadal đúng một chiếc cúp.
Thế nhưng, Federer có khá ít cơ hội để có thể san bằng thành tích của Nadal ở ngay giải đấu này, bởi mặt sân ở Indian Wells khá chậm, nó không phù hợp với lối đánh của Federer. Bằng chứng là việc Federer vô địch ở đây lần cuối cùng cách nay đã gần 6 năm.
Sự thống trị của Nadal và Djokovic ở Grand Slam được chờ đợi sẽ xảy ra tương tự như ở hệ thống Masters 1000, nơi mà ngoài Federer, chỉ còn có Murray vô địch một giải khác trong năm 2011, là tại Cincinnati sau khi Djokovic quyết định dành sức cho US Open.
Xin nhắc lại một quy luật đã nói ở trên của Indian Wells, là trong những năm gần đây, người vô địch ở giải đấu này thường đủ sức để vô địch ít nhất một Grand Slam diễn ra cùng năm.
Murray đã bật bãi. Liệu Federer có thể phá vỡ sự thống trị của Nadal và Djokovic dù cho chính bản thân bộ đôi này cũng không còn hoàn toàn ở thế 50-50 khi đối đầu với nhau?
In ra
